Bulwy to części pędów roślin, które rozwijają się i dojrzewają pod ziemią. Niektóre bulwy, na przykład ziemniaki, są ważnym składnikiem pożywienia, a w niektórych krajach podstawową diety. Bulwiaste to bogate w skrobię rośliny uprawne, które w niektórych częściach świata mają większe znaczenie w rolnictwie niż zboża. Nie są jednak tak pożywne, ponieważ zawierają stosunkowo mało białka. Występują w różnych warunkach klimatycznych. Najbardziej znana roślina bulwiasta, ziemniak, występuje w regionach umiarkowanych. W ciepłym klimacie uprawia się kasawę, ignam oraz słodkie ziemniaki, czyli bataty. Ziemniaki rosły pierwotnie w wysokogórskich dolinach Andów - na obszarze dzisiejszej Boliwii, Chile i Peru. Były ważnym źródłem lekkostrawnego pożywienia dla Inków, którzy z ziemniaków otrzymywali przypominającą mąkę substancję, którą stosowali do wypieku ciasta. Pierwszymi Europejczykami, którzy poznali smak ziemniaków byli hiszpańscy konkwistadorzy.